El nacionalismo, un fenómeno antiguo pero a la misma vez moderno, nace de la pasión y fidelidad que una comunidad siente por su nación, con similares orígenes, religión, idioma e intereses, con fin de unir al pueblo y su nación. Esto le da la fuerza y lo cambia de un Estado antiguo, donde la política y el poder están establecido en vínculos religiosos o monárquicos, a uno moderno, dándole el mando a la nación y no a un Rey, derribando el Estado Absolutista y cambiando, entonces, el modo de organización político-social dominante en el mundo. Se usa el término nacionalismo para referirse a la fundación de naciones y el levantamiento de la ideología y movimientos nacionalistas que suceden durante el siglo.
Todo comenzó con la revolución liberal a finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, pero fue para el siglo XIX que obtuvo popularidad y se propago por toda Europa que se le llamo oficialmente nacionalismo. La aparición de grandes potencias, como Italia y Alemania, transformó toda Europa, y los hace un modelo a seguir para las demás naciones en busca de su propia libertad. Para el 1850 ocurrió la unión italiana, el cual su propósito era de liberar el sur de Italia del mando de Austria, por parte del líder nacionalista italiano Giuseppe Garibaldi. Comenzó para el 1860, cuando él y un grupo de guerreros civiles, que inspirados por el éxito de Piamonte se unieron a luchar por la unificación nacional, se dirigieron a Sicilia al sur de Italia, donde varios campesinos ya habían comenzado una rebelión. Su meta y la de sus guerreros era conquistar el reino de Nápoles y después Roma. Camillo di Cavour, primer ministro de Piamonte-Cerdeña, de manera oficial aparento estar en contra de la expedición pero secretamente les proveía su apoyo, ya que para el 1840, él mismo se había comprometido a la unificación italiana. Garibaldi fue exitoso en la conquista de Sicilia y Nápoles, y confiado en su éxito se dirigió a norte hacia Roma.
Para no arriesgarse que el ataque a Roma impulse a Francia y Austria a darle ayuda al papa, Cavour envió tropas al sur, obteniendo control de los Estados Pontificios y asegurando el área alrededor de Roma. El rey Víctor Manuel sale a encontrarse con las fuerzas de Garibaldi fuera de Roma, y dándole la mano, así sellaron la unificación de Italia. En marzo del 1861 se declaro el reino de Italia con Víctor Manuel II y la bandera de Piamonte, con sus colores de rojo, blanco y verde, se esparció por toda Italia, excepto Venecia y Roma, las cuales se unieron oficialmente a Italia el 1866 y 1870 correspondientemente.
Para el 1850, no existía lo que ahora conocemos como Alemania. Austria, con la Confederación Germánica, tenía dominio sobre una gran cantidad de estados Alemanes, privando que se conviertan en una nación unificada. La única alternativa para la unidad, y la mejor que tenían, era Prusia, que tenía una ventaja por su expansión económica y su mando del Zollverein, unión de la aduanas alemanas, que promovía la industrialización en Prusia y Renania, y para el 1853 casi todos los estados de Alemania se unieron al Zollverein, excepto Austria.
Prusia se encontraba dividida en una batalla política por planes de fortalecer su poder militar, entre los liberales de la legislatura y la aristocracia conservadora. Cuando los asesores militares del rey de Prusia, Guillermo I, propusieron aumentar el número de su ejército, los liberales echaron a un lado la medida, ya que desconfiaban del militarismo y querían un papel más grande en la legislatura del gobierno prusiano. Viéndose los dos bandos en desacuerdo, y el rey convencido de que su autoridad estaba siendo amenazada, se vio obligado a llamar a Otto von Bismark. Criado como aristócrata, Bismark desde temprana edad, no parecía que aportaría nada de importancia a su futuro, ya que en la universidad pasaba sus días apostando en vez de estudiar. Pero en el 1846, solo basto una conversión religiosa y matrimonio para darle un sentido de propósito a su vida. Un año después decidió entrar a la política y estuvo convencido que lo único que podría preservar la aristocracia y fortalecer a Prusia sería una alianza entre el conservatismo y el nacionalismo. En el 1862 asumió el cargo de primer ministro en Prusia y con el apoyo del rey, los aristócratas y el ejército, pudo desafiar a los liberales en la legislatura, y desconociendo de la constitución, el ejército de Prusia salió ganando cuando ordeno que la mayoría del impuesto se invirtiera en él. A todo esto, Alemania ya consideraba a Prusia como su líder, no por su liberalismo pero por su poder. Para el 1864, Prusia, ya comprometidos en el rol de protectores de Alemania, estaban deseoso de obtener el liderazgo de la Confederación Alemana como aliados, así que le declararon la guerra a Dinamarca, al igual que a Austria, ya que Dinamarca trato de anexar a Schleswig y Holstein, dos pequeñas provincias entre Prusia y Dinamarca. Al final terminaron decidiendo en una administración conjunta entre Prusia y Alemania, lo que le dio oportunidad a Bismarck de planear un problema con Austria para el futuro. Y no tuvo gran dificultad para lograrlo, ya que Bismarck se encontraba con el apoyo de Italia, después que les prometió a Venecia, y Rusia, cuando apoyaron la intervención en contra de los revolucionarios en Polonia, y finalmente detuvo a Napoleón III, por engaños y persuasión.
En el 1866, Bismarck corrió el riesgo de hacer que Austria le declarara la guerra a Prusia, ya que Austria se veía con una población mucho más grande que Prusia, pero ellos no contaban con los modernos ejércitos de Prusia. Con sus fusiles de aguja de tiro rápido y sus ferrocarriles Prusia gano la guerra en solo siete semanas, con Austria sufriendo unas bajas cuatro veces mayores que Prusia, y con eso, Bismarck expulso de la Confederación Alemana, a Austria al igual que unas provincias Alemanas que estaban afiliadas con ella, pero esperando contar con el futuro apoyo de Austria, Bismarck se rehusó a anexar territorios austriacos, en contra de los deseos del rey de Prusia y comandantes del ejército. Tenían un gobierno autocrático y la legislatura tenía poco o ningún control sobre algunas cosas, como el canciller y su gabinete. A pesar de todo esto, al sur de Alemania, todavía había estados fuera del control de Bismarck, con gran parte de su población católica, y decidió que lo único que podía unirlos a todos, era que tuvieran un enemigo en común, que en este caso fue Francia. Y su oportunidad llego para el 1870, cuando la corona española, a falta de un rey, esto fue debido a la abdicación de Isabel II, a causa de la Revolución de 1868, se la ofrecieron a un pariente del rey de Prusia, Guillermo I, esto le vino bien conveniente ya que iban a tener una gran ventaja estratégica sobre Francia. A los franceses no le gusto eso, y quedaron alarmados cuando Bismarck convenció al príncipe a aceptar, ya que se iban a ver rodeados de los Hohenzollerns por España al igual que Prusia. Napoleón III al igual que los franceses presionaron al reino de Prusia para impedir a que el príncipe aceptara, y al final lo consiguieron cuando el rey al igual que el príncipe, cedieron a sus demandas . Pero Bismarck estaba interesado en una guerra contra Francia, ya que ellos eran los que estaban en medio de la integración de los estados alemanes del sur en la formación del Reino Alemán, el nuevo país dominado por Prusia.
El emperador francés le insistió al rey de Prusia que debían verse en persona para garantizar las demandas de los franceses y negociar. Aquí Bismarck logro lo que quería, ya que pudo alterar uno de los telegramas que había mandado el rey al emperador, e insulto a Francia . Esto causa, en el 1870, la guerra Franco-Prusiana. Aunque Bismarck se enfrentaba con la posibilidad de que Francia contara con el poder militar y recursos económicos para poder ganar la guerra, la tecnología más avanzada que tenía Prusia le dio una victoria rápida. Lograron acorralar al ejército francés en la ciudad fortaleza de Metz y luego obtuvieron la victoria de la batalla de Sedan, donde el mismo Napoleón III quedo prisionero. Cuando llegaron las noticias de lo ocurrido a parís, proclamaron la tercera república francesa, removiendo el Segundo Imperio. París resistió unos meses más, pero al terminaron rindiéndose para el 1871. Francia, además de tener que pagar 5 mil millones de francos en oro, tenía que entregarles Alsacia y Lorena, territorios ricos en carbón, al Imperio Alemán. Esta victoria logro el nacionalismo en el sur de Alemania. Ahora conocido como el segundo Reich, una poderosa nación con su enorme creciente población, vibrante economía industrial y temida fuerza militar, con la integración de esos nuevos estados del sur, completo la etapa final en la unificación de Alemania.
El movimiento nacionalista no se quedó en Europa, ya que desde el 1800 hasta el 1861, estallo una lucha por unificación en los Estados Unidos. Ya formado un sistema de partidos moderno, se le quito el poder político a la elite de la antigua sociedad colonial, dándole oportunidad a la población, en este caso hombres blancos, a votar por sus creencias políticas. Se extendió la nación hasta que llegaron al Océano Pacifico, desterrando a los amerindios en su paso y forzándolos a vivir en reservaciones. México tampoco se libró del ejército estadounidense cuando al oponerse a la expansión, también terminaron perdiendo los territorios de Texas, Nuevo México y California . Y así, poco a poco, Norteamérica empezó a librarse de las influencias europeas.
Para el 1861, ocurrió la guerra de secesión, la más importante y sangrienta desde la época napoleónica. La división entre los estados del norte antiesclavistas, con una sociedad industrial, moderna y desarrollada con trabajos libres, y los del sur, que dependían de la agricultura, la cosecha y sus plantaciones trabajadas por mano de obra esclava, cada vez se hacía más grande. Fueron las diferencias regionales y la situación actual de esta época con la esclavitud, lo que desato la guerra entre el norte, dirigida por Lincoln, y el sur, por Jefferson Davis, el presidente de la confederación. Se emplearon nuevos armamentos como los buques acorazados, grandes piezas de artillería y armas de repetición al campo de batalla y después de unas victorias ganadas por los sureños la superioridad industrial del norte empezó a mostrarse cuando se apoderaron de Mississippi en la batalla de Gettysburg de 1863, luego Georgia y Carolina del Sur. Después de cuatro años, la caída del general sureño el 1865, puso fin a la guerra civil. Lincoln logro lo que quería, que era la unidad nacional y afirmar el poder nacional. En la época siguiente, la esclavitud fue completamente abolida de los Estados Unidos.